砂川奇勝とは
大阪府南部、泉南の地にはかつて、石灰岩の地が広がっていました。
その光景が奇妙な絶景のため、いつしか「砂川奇勝」と呼ばれるようになる、遊園地とともに砂川遊園最大の見ものでした。
『奇』とついているだけあって、他では見れないような風景がかつてここあたりにあったそうです。また、駅名の「砂川」も奇勝の「砂」が由来になっています。
「砂川奇勝」は、今からおよそ200万年前に始まる洪積期（こうせきき）に、海の底の砂や粘土が積み重なったものが隆起し、丘陵となったものです。
泉南市古代史博物館のHPより
この丘陵は元来海の底にあったものですから大変もろく、雨水によってどんどん削られ変形してしまいます。この削られた姿が、砂が流れる川のようにみえ、「砂の水を流せるを以て此の名あり」といわれるように、「砂川」の名がつけられたのです。削られた丘はとても人工的には作り出せない不思議な形をしています。ある時は猛虎の姿に、またある時は、天に駆けのぼる飛竜の姿に見えたなどといわれています。
このため泉州でも随一の景勝地としてにぎわい、古くは岸和田の殿様なども遊覧になり、数十年前までは観光地として、訪れる人々が絶えなかったということです。
在りし日の砂川奇勝ですが、まるで日本と思えない壮大な奇景が広がっていました。人間と比べてみてもその規模の大きさが覗えます。
言うなれば、日本のカッパドキア1といったところでしょうか。こんな奇景が、大阪にあったのです。
阪和電鉄は、貴重な自然観光地として、遊園とセットで砂川奇勝を売り込み、日本でも稀に見る奇景もあってかなり賑わったそうです。
また、奇勝の奥は日本でも珍しい化石が大量に出土する地域だったそうです。
「砂川奇勝登山の女性」というのでしょうか、北野恒富という日本画家が書いたらしい絵も残されています。当時の女性の登山の格好も描かれている点では貴重な絵だと思います。
戦前のレジャーブームの際は、行楽のシーズンになると観光客やトレッキング客でごった返したと言われていますが、戦争の陰が忍び寄り奇勝でハイキングなんて悠長なことを言ってられる時代ではなくなってしまいました。
そして、そのまま戦争へ…
砂川のその後
砂川奇勝の方は、土地自体は南海電鉄が引き継ぎ1960年代前半まで所有していました。が、いらない子扱いされたのか、昭和37年（1962）に泉南市（当時は泉南町）が数百万円で払い下げ、町長が不動産業者に１億円以上で売却。
旧砂川遊園地の部分も昭和39年(1964)、泉南町が不動産会社に、二束三文で払い下げたと泉南市役所発行の広報誌に記載されています2。
昭和22年(1947)の航空写真を見ると、この時は奇勝も遊園地もまだはっきり残っています。
拡大するとこの通り。
かなり本格的な遊覧地だったことがわかります。
しかし、昭和36年(1961)には痕跡すらなくなっています。どこに砂川遊園があったのかさえもわからないくらい、きれいに消えています。
砂川奇勝の方はまだ手付かずで残っているようです。
が、この航空写真の1年後、砂川奇勝が売却され無情にも開発が始まってしまいます。
昭和42年(1967)の写真を見ると、遊園地の跡に住宅地が造成されている最中っぽいので、ここが今のような住宅地になったのは、この昭和４０年代前半と断言して良いでしょう。しかし、上の映像の遊園地はどこにあったのでしょうか。展示会の説明ではこの写真のどこかにあったはずですが。
また、砂川奇勝も以前と比べ、小さくなっていることがわかります。
昭和50年(1975)には、ほぼ現在と同じ区画になっています。
あれだけ広範囲に広がっていた砂川奇勝がこんなに小さく…なんだか航空写真で変遷を見ていると涙が出てきそうです。
砂川奇勝へ行ってみた
砂川遊園・奇勝跡へは、和泉砂川駅から山の方向へどんどん登っていくことになります。地図だけを見ると実感がないですが、実際に歩いてみたら駅前からいきなり上り坂、不惑の身体では上るのがけっこう辛いです。
それにしても、歩けど歩けど、「奇勝」は見つかず。あるのは静かな住宅地のみ。「どこにでもあるような」住宅地の風景、方角を見失って自分がどこを歩いているのかわからなくなります。
歩くこと約30分、今も残る「奇勝」に到着しました。
それにしても、「駅から歩いて15分くらい」というのは予測したものの、道に迷った上にハイキング並みの勾配。予想以上にしんどかったです。
夏は飲み物必携。体力に自信がない方は、素直に車で来た方がよさそうです。
上のマップの「砂川公園」と書かれたところに、１ヘクタール分のみ奇勝の一部が残されています。
この砂川奇勝は、全体的に岩の色が白いのが特徴です。
「公園の中にある公園」と書くと、いささか表現がおかしいかもしれませんが、遊具が置いてある公園の土の色と比べたら一目瞭然です。
右の白いのが「奇勝」の土、左の茶色の部分が普通の…というとあれですが、どっかから持ってきた土なんでしょう！？
違うのは色だけではありません。触った時の感触も違います。
「普通の土」は粘り気があり、指でこねると指にへばりつく感があるのですが、奇勝は土というよりまさに砂。
海岸によくあるような、サラサラとした感覚で指でコネコネしてみても指に残らない。まさにここが数万年前は海であったことを物語る証拠が、触感で感じることができました。
公園の中には、手付かずというか放置プレイというか、けっこう自然のまま奇勝が残っています。雨で侵食されて奇妙な形になっているのですが、ということは今でも現在進行形で侵食されているってことだろうと思います。
奇勝の岩は砂が固まっただけなのか、石もその中に混ざっていたりします。その石がけっこうツルツルなものが多く、これもかつては海底にあったものなのかもしれません。
たまに貝や魚の化石がポンと見つかったりするらしく、私も目を皿にして探してみましたのですが…そんな都合良く見つかるわけがありませんでした。
奇勝の中でもかなり圧巻なのが、ほぼ垂直な崖です。
写真で見るとそれほど高さがないようですが、けっこうな高さです。さすがにグランドキャニオンほどではないけれど、ここを「砂川のグランドキャニオン」とでも名付けましょう。
地元の子供は、奇勝を「自然の滑り台」として上から滑ってたらしいですが、さすがにこんな垂直じゃ滑られない。滑ったら滑り台どころか、バンジージャンプになってまう。
しかし、かつての砂川奇勝はこんなものではなかったようです。
写真に写る人でわかるように、開発される前の砂川奇勝には本当に断崖絶壁がそびえていたのです。これは足を踏み外したらホンマに死ぬな。
それにしても、高度経済成長の住宅不足などもあったとは言え、日本に二つもない貴重な自然の芸術をほとんど壊してしまうとは、実にもったいない。いざ後悔して「しまった！」と思っても、昔日の風景は二度と蘇りません。覆水盆に返らず。
戦後の経済成長は、確かに日本に豊かさをもたらし、我々もその恩恵を受け生まれ、育ちました。しかし、それは100％良かったのか。少なくとも砂川奇勝は、今残しておけば観光資源になっていたのではあるまいか。そうなると、一度は消えた砂川遊園が、形を変えてあの世から復活できたのではないか。
誰もいない砂川奇勝の丘の上で、しばし胡座をかいて座りながら、80年前の自然に奇景に思いを馳せていました。
奇勝のてっぺんから見た風景です。
元々奇勝の公園の標高が高いのと、奇勝のてっぺんがけっこうな高さなので、大阪南部を見渡せる絶景です。木がちょっと邪魔と言えば邪魔ですが、関空の連絡橋も見ることができます。青い矢印の部分が連絡橋ね。
もちろん関空自体も見えるので、飛行機が離着陸しとるところも全然見れると思います。
また、うっすらではあるけれど、淡路島（らしきもの）まで見えます。昔は、さぞかし絶景だったことでしょう。
現代のしょぼい奇勝を見て改めて、戦前の奇勝はさぞかし「奇」だったろうなと思わざるを得ません。
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