君は、日本初の冷房車を知っているか【南海電鉄歴史紀行】

冷房車とは具体的にどんなものだったのか

日本初の冷房車は、1936年（昭和11）7月に誕生しました。この5ヶ月前、東京で二・二六事件が起こっています。

試運転が行われた当時の新聞記事が残っています。

貴重な記事なので、チョー面倒くさいけど下記引用します。

これが日本初の冷房車の有名な写真です。

制御車一両に冷房装置が組み込まれ、車掌室に空気冷却装置が設置されました。電源は隣の車両（電動車）から供給という形です。
冷風は車両の屋根中央部に設けられたダクトによって、車内の数ヶ所に吹き出す構造となり、客室から車掌室に空気が戻るように設計されました。また、新聞記事にも書いてあるとおり、車内温度が23℃を下回ると自動的にエアコンが切れる原始的なセンサーまで搭載していました。

実際の車内です。冷房車は特急・急行用だったので今でいうセミクロスシートです。

赤で囲んだ窓のところに、何か貼られています。これは冷房車という初の試みに、

「窓を開けぬようお願いします」

と窓に貼られた注意書き。上述の新聞記事に書かれていたことは本当でした。

冷房車の試運転が好調だったので、7月19日から営業運転に入りました。が、冷房車に改造された車両自体が大型モーター搭載の電気代キラー。その上さらに電気を食う冷房装置がフル稼働なので、電気代がものすごいことになったそうです。

中の人

乗客全員にコーヒーおごりの方が安上がりやわ！

ある役員は、こう嘆いたといいます。

また、冷房車の好評ぶりはある弊害も起こしました。乗客が非冷房車に乗らず冷房車の到着を待ち、ホームに人があふれてしまったのです。冷房車が来ても車内は乗客ですし詰めとなり、かえって非冷房車より暑かったという伝説も残っています。

冷房車というだけでも当時はかなり画期的な試みでしたが、南海の冷房車は３つの意味で画期的でした。

日本初の冷房車というけれど、細かく分けると３つの意味で日本初だったのです。特に3．に関しては、客車空調なら1929年にアメリカに先例があるとは言え、私が調べた限り電車では1941年のアメリカ以外記録が出て来ず、私の中で「世界初疑惑」が持ち上がっています。何か知っている方は情報を下さい。
ネットでは出てこないもの、それは冷房のスペック表。つまり仕様です。

さて、この冷房車、もといエアコン自体を作った会社は一体どこでしょうか？

日立？東芝？それとも…あの会社です。